炭はアウトドア料理の必需品の代表格です。ガス燃料のグリルやバーナーがあれば十分に料理をすることができます。しかし、多くの人は炭を使った調理を好みます。なぜでしょうか？その理由は、ズバリ炭で調理した料理の方が圧倒的に美味しいからです。炭火焼の特徴は、なんといっても遠赤外線効果ややわらかな炎・温度により食材のうまみが際立つということです。屋内ではできない、アウトドアならではの調理方法といえるでしょう。しかし、炭といっても使用用途によってさまざまな種類があることを皆さんはご存知でしたか？ここでは代表的な炭をご紹介しておきますので、その種類と用途を確認してみてください。
- なら炭（楢炭)
- この炭はもっともポピュラーな黒炭で、一般的に炭というとこのなら炭を指す。原木にナラ材を使用したもので、火付きが良く万人に使いやすい炭と言える。もちろん、バーベキューにも最適。
- おが炭
- 木屑を固めて炭にした中心に穴のあいた造形炭。火付きが非常に良く、火持ちも比較的良い。業務用の炭としてよく用いられる。バーベキューにも使いやすい炭と言える。
- 備長炭
- 火持ちがよく火力もあり、温度の調整がしやすい炭である。炭が固いため粉が出にくく、灰も少ないので後片付けも簡単と非常に優れた炭であり高級調理用として用いられることが多い。しかし、火付きが悪く、火持ちが良すぎるため調理終了後も赤々と燃え続けているなど処理が大変な面もある。使用用途によっては非常に優れた炭であるが、バーベキューにはあまり向かない。
以上の他にも最高級品である“くぬぎ炭（椚炭）”などもありますが、アウトドア料理に使用される炭の種類は上記程度を知っていれば十分です。それぞれの炭で特徴が異なるため、食材やレシピの調理方法に合わせてセレクトしてあげる必要があります。どれを選ぶべきか悩んだときは、“なら炭（楢炭）”を使っていただければ良いと思います。また、“チャコールブリケット”などの木炭を灰にして固めたものや着火剤で炭を包んだものもありますが、食材を直接あぶったり焼いたりする場合には、臭いが出て食材に移ってしまうため十分注意が必要です。最適な炭を選んで最高に美味しい料理を作りましょう！